在民俗学中，禁忌是一项常见的民俗事象，节日禁忌为其中的重要组成部分。春节是新年之始，兆示一年运气的好坏，禁忌较多。作为新年头一天的正月初一，更是如此，如忌倒污水、垃圾、扫地、忌洗衣，忌午睡，忌杀生，忌啼哭，忌挑水，忌讨债，忌购物，忌借火种，忌吵骂人，忌请医生，忌迁居，忌吃豆腐，忌遇殡葬，忌丧家拜年，忌剃头理发，忌吃稀饭、荤食及药品，忌针线活，忌叫人名催起床，忌被他人自口袋掏取物件，忌动刀、斧、剪这类的器物，忌说一切不吉利的话，媳妇不可回娘家等等，足见节日禁忌的洋洋大观。“初一不杀鸡”与“初一不吃稀”，只算大年初一禁忌全“豹”之一“斑”了。

年初一不杀鸡，其实不止于此，初一还禁杀任何动物。原因何在？

一种说法是人们认为如果杀鸡的话，必然会流血，而流血意味着破败、衰落，不吉；而且“鸡”与“吉”同音，鸡象征吉祥如意，杀鸡同样意味着不吉，这与过年特别初一的喜庆气氛不协调，非吉即忌。

第二种说法是，在古代据说有一种重明鸟，能辟邪。人们相信鸡就是它的化身，于是在过年时剪贴鸡形窗纸，镇鬼避邪，还把岁首日定为鸡日。另外在古人眼里，鸡具有五德，如头上有冠文德；足后有距能斗武德；敌在前敢拼是勇德；有食物招同类是仁德；守夜报晓准时是信德。鸡既然能德兼备，所以有初一的鸡日不杀鸡之俗。其实这表明鸡与人类日常生活联系密切，是人们对这种家禽赋予道德化符号、并确认这种亲密关系的结果。

再有一种说法认为“年初一，不杀鸡”与过年放生的习俗有很大的关系。放生，就是把原来的野生动物放回大自然，让它们自由生活。历史上就有春秋时期赵简子和汉代刘邦正月初一放生斑鸠的故事，由此衍生出在过年期间禁止杀生的习俗。如在正月上旬的头七天，天天都有“禁令杀”，当然也包括鸡在内，即初一不杀鸡，初二不杀狗，初三不杀猪，初四不杀羊，初五不杀牛，初六不杀马，初七不伤人。

其实，这种禁杀之俗是民间自汉而始的一种卜岁习俗的遗存，即通过各日的天气阴晴来判断来日收成。人们把岁后八日（即从初一到初八）分为鸡、犬、猪、羊、牛、马、人和谷日，如当日晴朗，则所主之物繁盛，否则不昌。后代沿袭，并由占岁发展成一系列的祭祀和庆祝活动，祈求一年六畜兴旺、五谷丰登、人人平安，而“初一不杀鸡”的节日禁忌就属于这种活动的衍生结果。

“年初一不吃稀”即大年初一不可吃稀饭，类似的禁忌还有：不以开水淘饭，也不能用汤淘饭，否则来年出门必遭雨淋。之所以有这样的禁忌还有其他说法，如年初一吃稀会影响到下一代的智力。不少地方称稀饭为“粥”或“糊涂”，很容易让人想起“发昏”或“不清楚”等含义。尤其对于小孩子来说，如果过年吃稀，就可能读书不聪明，识字犯糊涂，不会干活，或者可能忘记娘舅家的亲戚。其实，更直接的原因就是，“稀”意味着“薄”，年节吃稀就使人联想到一年会吃喝不足，人们为了表明对丰衣足食的未来充满信心，所以立下了“年初一，不吃稀”的食俗禁忌，无非图个吉利，起到心理安慰的作用。此外，过去的穷人衣食无保，平时只能吃稀饭充饥，所以在年初一的饭一定要吃干不吃稀，以显示自己家里富有或至少不比别人差，所以再穷也要想法让全家人过年时吃饱喝足，否则被人笑话。

在食俗上，除了不吃稀外，年初一还有早上不吃荤和不吃药的习俗。据说大年初一是万神盛会之时，所有的神都要出来拜年，为表示尊敬，首先人们要吃素不吃荤。另外除了重病，初一最好不要吃药，以求新年身体健康。在饮食上年初一还有其他禁忌，如吃饭忌无鱼，有鱼忌全部吃光，是为了讨个“有余（鱼）”的吉利；吃骨头忌说“骨头”，吃饱了不能说“我不吃了”，因为这都是不吉利之语，非吉则忌。

综上所述，年初一不杀鸡和年初一不吃稀等礼俗，有以上种种缘由，这些习俗多表示人们求吉求安的心理诉求。现在看来，一些习俗未必合理。如年初一不吃稀，近些年人们的物质生活水平不断提高，大家一般在节日期间惯于吃高蛋白、高脂肪的动植物食品，但营养学的常识提醒我们，适当地吃点稀饭薄粥，可以歙饮食结构搭配合理，形式多样，对于肠胃的吸收消化大有好处。所以“年初一不吃稀”的食俗似乎改为“年初一要吃稀”更合理。
（摘自 《中国人最应该知道的77个礼俗》，中国书籍出版社）

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