（未来之舟礼仪培训网）除夕是指每年阴历腊月的最后一天，也叫年除日、岁除、大除等，俗称“年三十”或“大年三十”。“除夕”中的“除”字，本义是“去”，引申为“易”，也就是“交替”的意思；“夕”的本义是“日落的时候”、“傍晚”，也指“夜晚”，因而“除夕”的意思是“月穷岁尽之日”，旧岁到此夕而去除，人们要除旧布新，迎接新年。
“除夕”起源于先秦时期的“逐除”，据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年前一天要举行“大傩”的仪式，用击鼓驱逐“疫疠之鬼”。最早提及“除夕”这一名称的，有据可考的是西晋周处撰著的《风土记》。
人们历来将除夕视为正式的年禧，这期间的活动都围绕着除旧迎新、消灾祝福而展开。
除夕的下午，人们就开始贴门神和春联。最初的门神是传说中的神荼、郁垒，他们专门管鬼，监察鬼的行为。如果鬼干了坏事，神荼、郁垒就会将它捉住，用绳子捆起来喂虎。有他们把守家门，大小恶鬼不敢入门为害。唐代以后，很多人将秦琼、尉迟敬德二人像作为门神。春联也叫“门对”、“春贴”、“对子”，是对联的一种，因在春节时张贴而得名，它以对偶、工整、简洁的文字抒发美好的愿望。春联的一个来源是桃符，另一来源则是春贴。古人在立春日常贴“宜春”二字，后逐渐发展为春联。此外，很多人家还要贴福字、贴窗花、贴年画等。所有这些都表达了人们的美好心愿，也具有祈求来年福运、装点居所以求美观的作用。
“一夜连双岁，五更分二年。”除夕之夜，改年更岁，人们传统的庆祝方式是全家人围炉夜话，终夜不眠，以待天明，称作“守岁”，意即守候新岁的到来，也叫“守夜”、“坐年”、“熬年”。除夕守岁之俗由来已久。晋朝已有守岁之俗，周处《风土记》中就有关于除夕守岁的记载。隋唐时期，除夕守岁之风已经很盛行。唐太宗的《守岁》诗即描写了当时宫廷之内除夕守岁豪华欢乐的情景：“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒矢去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中”唐朝诗人杜审言的《守岁》诗则展示了当时的王孙公子、达官贵人们谈笑风生、酒绿烛红的奢华场面：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿庭灯烛上薰天，弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”梁朝徐君倩的《共内人夜坐守岁》诗生动地描绘了诗人在除夕与妻子美酒细斟，宴饮守岁，绵绵夜话到天明的情景：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入账，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”宋代，上至帝王下到庶民百姓，在除夕之际，良宵欢会，普天同庆，“是夜，禁中（宫中）爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”苏轼所写“儿童强不睡，相守夜欢哗”则表明了当时孩子们除夕守岁尽情嬉闹的欢快场面。明清时期，除夕守岁依然隆重热闹。清代诗人张问陶在《戊申除夕》中说：“耳闻腊鼓鸣，心已复邦族。土风重守岁，红烛暖茅屋。阑底腊猪肥，饔中家酿熟。承欢聚庭帏，属餍到僮仆。巷北闻呼卢，市南或征逐。灯火乱前街，儿童欢似鹿。邑小人声杂，达晨不肯宿。”
关于守岁的起源，我国民间广泛流传着这样一个故事：远古时期，有一种住在深山密林之中叫做“年”的猛兽，每到大年三十晚上就出来吃人，伤害牲畜，毁坏田园，等到公鸡啼晓，便返回山林中。人们天不黑就早早关紧大门，躲在家里吃“年夜饭”。由于人们不知这餐饭后是否还能活着，所以将这顿晚餐置办得很丰盛。吃过晚饭后，谁也不敢睡觉，大家挤在一起聊天壮胆，坐等天亮。这实在是一种煎熬，所以也叫做“熬年”等初一早晨“年”返回山林后人们才敢出门。人们见面互相拱手作揖，互相道喜，说“年走了”，祝贺没有被“年”吃掉。后来，人们发现“年”怕红色、怕灯火、怕清脆的响声，于是每至年末岁首，家家户户就穿红衣、贴红纸、挂红灯、燃放焰花爆竹，这样“年”就不敢再来了。久而久之，人们逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。这当然只是一种传说。
古时守岁是为了驱除还缠在家里的“百鬼”，过一个平安年。随着历史的发展、社会的进步和科学的昌明，驱赶百鬼的含意已荡然无存，守岁已成为人们除旧迎新、合家团圆共享天伦之乐的活动。在新年来临之际，一家人围炉而坐，整夜不眠，回顾过去对如水逝去的岁月有惜别留恋之情，展望未来对即将来临的新年怀美好希望之意。从古至今，“守岁”也都包含有珍惜时间、珍惜生命的意思。唐代诗人史青《除夕》诗云：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜暗里回。风光人不觉，已著后园梅。”苏轼的《守岁》则说的更明确：“明年岂无年，心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”
守岁是从吃年夜饭开始的。大年夜，家人团圆，欢聚一堂，丰盛的饭菜摆满一桌，阖家围坐桌旁，共吃团圆饭。年夜饭南北各地不同，北方吃饺子，取新旧交替“更岁交子”之意，并且饺子形状像元宝，象征着“新年大发财，元宝滚进来”。南方人过年习惯吃馄饨，是取其开初之意，传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方。也有吃长面、吃年糕的。吃长面也叫吃长寿面，是预祝寿长百年。吃年糕寓意年年登高。菜中少不了鱼、合采。“鱼”象征着“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。有些地方桌上的“鱼”是不能动的，只是一种摆设，取其象征意义。合菜寓意“活财”，意即有财。古时“除夕守岁，饮屠苏酒，乃是惯例”，经历代相传，年夜饭喝酒已经成为风俗了，即使不会喝酒的，也多少要喝一点。吃年夜饭主要是为了享受那份欢乐的气氛，老人们眼看儿孙满堂，一家老小共享天伦之铁，会倍感幸福；年轻人则借此机会对父母的养育之恩表达感激之情，祝父母健康长寿。所以年夜饭要慢慢地吃，有的人家从掌灯时分入席，地直吃到深夜。
吃过团圆饭，新年即将来临，老人们会给孩子们发压岁钱，家家户户还会放爆竹。压岁钱亦称“压祟钱”，相传古时有小妖名“祟”，除夕时出来害小孩，家长们为保护孩子，就给孩子发“压祟钱”，当时钱为圆形方孔钱，故多用红线穿成串，挂于小孩子胸前，谓能压邪驱鬼。过年发压岁钱，体现了长辈对晚辈的关爱。老人们在发压岁钱时一般会勉励儿孙们在新的一年里学习长进，好好做人。爆竹也叫“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。放爆竹的习俗起源很早，在中国已有两千多年的历史，当时是燃烧竹子，由于竹子节里的空气膨胀，竹腔爆裂，就会发出“噼噼啪啪”的响声，古人称之为“爆竹”。南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》记载：“正月一日，鸡鸣而起。先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”爆竹声响是辞旧迎新的标志，也是人们喜庆心情的流露。爆竹声中，人们辞去旧岁，欢欢喜喜迎来了新的一年。
（摘自 《中国人最应该知道的77个礼俗》，中国书籍出版社）
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